De acordo com o jornal The New York Times, a causa da morte foi divulgada por sua filha, Mercedes Kilmer. O astro, que havia sido diagnosticado com câncer de garganta em 2014, passou por quimioterapia, radioterapia e, então, pela traqueostomia. Val Kilmer também considerava que a fé e a religiosidade na ciência cristã o ajudaram no tratamento.

Em 2022, Kilmer fez sua última aparição nos cinemas em Top Gun: Maverick, sequência de Top Gun e no qual ele faz uma emocionante aparição como Tom 'Iceman' Kazansky. Na época das filmagens, Kilmer falou do reencontro com Cruise.

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“Foi absolutamente emocionante. Eu realmente fiquei surpreso. Tom estava vestindo sua jaqueta, a original do primeiro filme. Foi muito emocionante. Não quero dar nenhum spoiler, mas entre as tomadas Tom e eu rimos como se estivéssemos no ensino médio ”, disse ele.

Em 2020, Kilmer concedeu uma entrevista ao Good Morning America e falou sobre a sua vida após lutar contra um câncer de garganta e os impactos da doença. "Me sinto melhor do que pareço, me sinto maravilhoso. Fui diagnosticado, mas sarei rapidamente", disse ele.

Apesar de garantir que está bem de saúde, o ator confessou que sente falta de ter uma vida normal e sem a traqueostomia, que carrega para auxiliar em sua respiração. "Eu uso porque as glândulas de minha garganta também incharam".

Quando perguntado sobre o que ele mais sentia falta da voz antiga, a resposta de Kilmer foi categórica: "Saudades de ter voz! De não rir como um pirata", disse.