Waymo defende que a gravidade teria sido maior caso acontecesse com um motorista humano.
Um veículo autônomo da Waymo se envolveu em um atropelamento nos Estados Unidos. Na ocasião, em 23 de janeiro, o robotáxi atingiu uma criança nas proximidades de uma escola primária em Santa Monica, na Califórnia, durante o horário de entrada e saída de alunos.
O episódio levou autoridades federais dos Estados Unidos a abrirem uma investigação sobre o caso. Segundo a Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA), o entorno da escola apresentava um cenário típico de períodos de entrada e saída, com vários alunos circulando, um guarda de trânsito no local e veículos estacionados em fila dupla. A criança correu para atravessar a rua saindo de trás de um SUV parado.
Em comunicado, a Waymo afirmou que o robotáxi dirigia a cerca de 27 km/h quando o sistema autônomo identificou a presença da criança e acionou a frenagem de emergência, reduzindo para 10 km/h antes do impacto. Após o contato, ela se levantou sozinha e caminhou até a calçada.
A empresa acionou o serviço de emergência e o veículo permaneceu parado no local até ser liberado pela polícia. Os ferimentos foram considerados leves.
O Escritório de Investigação de Defeitos da NHTSA informou que irá apurar se a Waymo adotou as medidas de cautela adequadas, levando em conta fatores como a proximidade de uma escola, o horário de circulação de alunos e a presença de pedestres vulneráveis.
A análise também deve avaliar o comportamento esperado do sistema autônomo em zonas escolares, incluindo o cumprimento de limites de velocidade e protocolos específicos para esses ambientes.
A Waymo se defende, dizendo que a resposta do robotáxi foi determinante para reduzir a gravidade do acidente. Segundo a empresa, simulações internas indicam que, nas mesmas circunstâncias, um motorista humano dirigindo com atenção teria atingido a criança a cerca de 22 km/h. Para a companhia, a diferença de velocidade graças ao sistema autônomo é um fator de segurança a favor dos robotáxis.
O episódio ocorre em um contexto maior de análise aos veículos da empresa. Recentemente, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) anunciou a abertura de uma investigação devido a ocorrências em Austin, no Texas, envolvendo modelos da Waymo que ultrapassaram ônibus escolares durante o embarque e desembarque de alunos. A companhia realizou um recall de segurança em dezembro de 2025 para corrigir esse comportamento, mas novos relatos continuaram a surgir após a medida.
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