O goleiro brasileiro Jeferson Merli, que atuava no futebol português pelo Grupo Desportivo de Caldelas, faleceu no último sábado (2) aos 27 anos, vítima de afogamento em uma praia fluvial em Portugal, conforme divulgado pelo Jornal de Notícias.
Natural de Vista Alegre do Alto, na região de Ribeirão Preto (SP), Merli foi encontrado sem vida por volta das 21h30 (horário local) na Praia Fluvial de Pereiró, no município de Terras de Bouro, dentro do Parque Nacional da Peneda-Gerês, área turística situada no norte do país, a aproximadamente 30 km de Braga.
De acordo com o treinador de goleiros Daniel Augusto Galo, amigo do jogador, Merli estava acompanhado da namorada quando entrou no rio por volta das 18h e desapareceu na água. A namorada acionou os bombeiros, que iniciaram as buscas, mas o corpo do atleta foi localizado apenas à noite.
O Grupo Desportivo de Caldelas lamentou a perda em nota oficial: “É com enorme tristeza e profundo pesar que recebemos a notícia do falecimento do nosso guarda-redes Jeferson Merli. Ele deixa não só sua dedicação dentro de campo, mas também amizade, profissionalismo e espírito de união que sempre o caracterizaram”. O clube também destacou que Merli havia renovado contrato recentemente, em julho deste ano.
A Prefeitura de Vista Alegre do Alto publicou uma mensagem de condolências, ressaltando que, apesar de estar longe de sua cidade natal, o atleta mantinha fortes laços com a família e a comunidade local. “Sua partida tão precoce causa comoção e dor a todos que o conheciam. Nos unimos em solidariedade à família Merli, desejando força e consolo neste momento difícil”, afirmou o comunicado.
Jeferson Merli iniciou sua carreira no Brasil, passando pelo União, time do Mato Grosso do Sul, antes de se transferir para o exterior em 2019. Atuou em clubes da Espanha e de Portugal até chegar ao Caldelas, onde estava desde 2024