Nigel Farage forçou uma nova eleição em seu distrito parlamentar após sofrer pressão por causa de suas finanças. Seu principal adversário é Count Binface, um candidato satírico conhecido por suas campanhas bem-humoradas.
CLACTON-ON-SEA, Inglaterra — O Conde Binface, um homem fantasiado de lata de lixo, tentava explicar por que sairia vitorioso não importando o que acontecesse na quinta-feira na eleição de maior repercussão que já disputou.
“Vamos fazer um fluxograma?” ele me perguntou, gesticulando com os dedos enluvados.
Se você não vem acompanhando a política britânica, deve estar se perguntando por que eu estava entrevistando alguém que afirma ser um guerreiro espacial intergaláctico do planeta Sigma IX. Binface é um personagem interpretado pelo escritor e comediante Jon Harvey, de 46 anos, e ele já concorreu em várias eleições como parte da longa tradição britânica de candidatos políticos excêntricos.
Agora ele está se encaminhando para seu maior desafio. É o principal oponente de Nigel Farage, líder do partido populista de direita Reform UK, em uma eleição parlamentar especial em Clacton, uma área na costa leste da Inglaterra.
Espera-se que Farage vença com folga — ele ocupava a cadeira com ampla maioria até renunciar no mês passado para forçar esta votação. Uma pesquisa recente sugeriu que ele poderia obter 73%. Mas embora Farage tenha tentado enquadrar esta como uma eleição do “povo contra o establishment”, todos os outros grandes partidos políticos se recusaram a participar. Eles classificaram a disputa como um truque político para desviar a atenção de uma investigação parlamentar sobre um presente de £ 5 milhões (cerca de R$ 35 milhões) que Farage deixou de declarar.
Binface, que só aceitou ser entrevistado no personagem, é o rival mais proeminente de Farage na eleição, embora outros 32 candidatos estejam concorrendo. Alguns são moradores antigos de Clacton, como Nick Pelas, que vive em Clacton-on-Sea há mais de uma década, enquanto três representam o Official Monster Raving Loony Party, um grupo outrora associado ao candidato excêntrico mais famoso da Grã-Bretanha, Screaming Lord Sutch, que morreu em 1999.
Se Farage “vencer, mesmo com maioria ampliada”, argumentou Binface enquanto desenhava seu fluxograma metafórico, “mas for contra 33 candidatos, incluindo um alienígena em forma de lata de lixo, quem ganhou?”
Farage certamente discordaria. O Reform UK não respondeu a pedidos de comentário para este artigo, mas anteriormente Zia Yusuf, um alto funcionário do partido, disse à BBC que os outros partidos estavam boicotando a votação porque estavam “morrendo de medo” de Farage.
O momento de Binface sob os holofotes nacionais começou no mês passado, quando Farage, que venceu em Clacton na eleição geral de 2024 com 46% dos votos, anunciou uma renúncia surpresa. Por semanas, Farage esteve sob pressão após revelações sobre suas finanças, incluindo £ 5 milhões que recebeu de um bilionário de criptomoedas baseado na Tailândia. Uma investigação parlamentar havia começado para apurar se Farage deveria ter declarado o presente, que recebeu nos meses anteriores à eleição de 2024.
Farage renunciou em 7 de julho, antes da conclusão da investigação, e disse que concorreria imediatamente à mesma cadeira, numa aparente tentativa de retomar o controle da narrativa política.
“Deixe-me ser absolutamente claro: não fiz nada de errado”, disse ele, acrescentando: “Decidi que o povo de Clacton deve ser o juiz das minhas ações.”
Se Farage for considerado culpado de violar as regras, ele poderá ser suspenso do Parlamento e potencialmente forçado a disputar uma segunda eleição especial. Todos os outros grandes partidos disseram que aguardariam a conclusão da investigação, com os Conservadores afirmando que disputariam qualquer eleição resultante.
Isso deixou Binface, com seu capacete prateado e capa, para enfrentar o líder do Reform UK desta vez.
“Os chamados partidos tradicionais optaram por não participar”, disse Binface. “Seja porque estão aterrorizados com minha magnificência”, ou porque “isso tudo é, na verdade, um circo”.
Qualquer cidadão britânico, irlandês ou da Commonwealth elegível, maior de 18 anos, pode concorrer a uma eleição parlamentar na Grã-Bretanha, desde que pague um depósito de £ 500 e obtenha as indicações de 10 pessoas que vivem na área.
Ao longo dos anos, políticos britânicos rotineiramente dividiram o palco com candidatos excêntricos em fantasias engraçadas, desde o Elmo até representantes do Raving Loonies.
Na Grã-Bretanha, disse Ian Hislop, editor da revista satírica britânica Private Eye, sempre se entendeu que “é tão importante rir dos políticos quanto votar neles”.
Binface desafiou Rishi Sunak, o ex-primeiro-ministro conservador. Ele também concorreu contra uma ex-primeira-ministra, Theresa May, em uma encarnação anterior como Lord Buckethead, que teve que abandonar devido a uma disputa de direitos autorais. Concorreu na eleição para prefeito de Londres contra o prefeito Sadiq Khan. No início deste verão, concorreu na eleição especial de Makerfield contra o candidato trabalhista Andy Burnham. Burnham, agora primeiro-ministro da Grã-Bretanha, venceu com 54,8%, enquanto Binface obteve 0,2%.
Harvey, o ser humano por trás da fantasia, estudou na Universidade de Oxford, onde se formou em Letras Clássicas. (Em uma aparição recente no podcast “The Rest Is Politics”, ele soltou um fluxo impressionante de grego antigo.) Ele também trabalhou em programas satíricos britânicos como roteirista de comédia, inclusive para Armando Iannucci, criador da série da HBO “Veep”.
Como Binface, suas promessas de campanha habituais incluem construir “pelo menos uma casa acessível” — uma provocação às promessas de construção habitacional de sucessivos governos britânicos, que nunca parecem ser cumpridas. Ele também tem uma promessa de longa data de nacionalizar Adele e de “cortar seus impostos e aumentar os de todos os outros”.
Há uma mensagem séria por trás disso, sobre o absurdo da política moderna e a impossibilidade de tentar agradar a todos os eleitores em todos os lugares.
Clacton, uma cadeira parlamentar centrada em uma cidade litorânea decadente, votou por ampla margem a favor do Brexit, a causa emblemática de Farage antes do referendo de 2016. Farage construiu um movimento populista criticando a imigração e, mais recentemente, prometendo um programa de deportações em massa ao estilo Trump.
Em 2024, Farage venceu a cadeira com 46% dos votos, enquanto um conservador ficou em segundo lugar. “Aqui é território de Farage”, disse Keiran Pedley, diretor de política do instituto de pesquisas Ipsos.
Alguns eleitores em Clacton expressaram frustração com o foco nos dois candidatos mais notáveis da eleição atual. Brian Porter, um jardineiro que mora na área há cerca de um ano, disse que queria votar em alguém local que entendesse as necessidades da comunidade. “Você tem todos esses palhaços”, disse ele, apontando tanto para Binface (“farsesco”) quanto para Farage, que, segundo ele, está “usando a eleição para esconder seus pecados”.
“Está se tornando uma piada”, acrescentou. “E não é. Isso é a vida das pessoas. É o nosso futuro.”
O melhor resultado anterior de Binface foi 1% na eleição para prefeito de Londres em 2021. Um sucesso notável para ele aqui seria ultrapassar 5%, ponto em que seu depósito eleitoral de £ 500 seria reembolsado.
Binface passou tempo em Clacton fazendo campanha, encontrando moradores e gravando vídeos. Ele também divulgou uma lista mais detalhada de promessas de campanha, incluindo algumas específicas para Farage. Parlamentares que renunciam durante o mandato deveriam ser impedidos de concorrer na eleição especial resultante, disse ele. Prometeu “passar mais tempo em Clacton-on-Sea do que em Washington D.C.”, um aceno à amizade de Farage com o presidente Donald Trump. E prometeu não aceitar presentes de £ 5 milhões “de bilionários de criptomoedas (na Terra)”.
Mesmo que Farage vença na quinta-feira, como esperado, ele terá que enfrentar o resultado da investigação sobre aquele presente.
Binface aceita que, nesse ponto, o interesse da mídia em sua história provavelmente diminuirá. Ele admitiu que isso o encantou: “Este foi o maior frenesi alimentar para o velho Binny até agora.” Ele também fez questão de enfatizar seu respeito pelo processo democrático e pelos eleitores que decidem apoiar Farage.
“Ele tem um discurso muito poderoso para uma certa parte do eleitorado”, disse ele. “Não devemos desrespeitar isso. Se os humanos escolherem votar em Nigel, isso é democracia.”
Mas com os grandes partidos ausentes, “parece que sou a oposição de Sua Majestade”, disse ele, de dentro de sua lata de lixo. “O que está bem.”
c.2026 The New York Times Company